Joconde

L'enlèvement d'Europe

Date

1874-1877

Medium

argile

Department

musée Condé, Chantilly

Institution

Joconde

La statuette est moulée côté face et côté revers. Elle repose sur une plaquette rectangulaire. Europe, couronnée et vêtue d'un Himation qui lui couvre les jambes et l'épaule gauche, est assise en amazone sur le taureau, nageant vers la droite. Elle tient quelques fleurs dans la main gauche. La statuette met en image un mythe grec célèbre. La jeune femme jouait sur la plage de Sidon, ou de Tyr. Zeus la voit et enflammé d'amour par sa beauté, se transforme en un taureau d'une éclatante blancheur. Sous cet aspect, il vient se coucher à ses pieds. L'imprudente s'assoit sur son dos. Aussitôt, le taureau se lève, s'élance vers la mer et s'éloigne du rivage. Europe et son ravisseur arrivent en Crète. Auprès d'une source, Zeus s'unit à la belle sous des platanes. Le sujet est représenté par les coroplastes béotiens et attiques au Vème siècle av JC. Les musées de Bâle (kat. 322), de Londres (BM 720) ou encore de Laon (inv. 37 143) conservent des figurines de ce type. Europe y est vêtue d'un lourd peplos, assise en amazone sur le taureau. Celui-ci va vers la droite. Les plis sobres du vêtement d'Europe et la plénitude austère de son visage situent cette série au cœur du style sévère, durant le deuxième quart du Vème siècle. La terre cuite du musée Condé semble être une reprise du thème, à la manière des figurines de Tanagra, produite à la fin du IVème et au IIIème siècle av JC, en Béotie puis dans de nombreuses cités du monde grec. Europe a désormais le torse dénudé et l'allure générale des Tanagra. Cependant, le visage, ample et allongé, frappe par sa modernité, tout comme la tête du taureau. Les plis de l'himation se juxtaposent trop systématiquement. La composition, très fleurie, est marquée par trop d'affectation.

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